在买玉髓或者玛瑙的时候，有人特别强调说：玛瑙和玉髓不是一种东西，但同时也有说法玛瑙玉髓就是同一种东西，只是在叫法上有些不一样罢了。那它俩到底有什么联系与区别呢?
光看外表根本分不清楚，玉髓和玛瑙的关系其实是并列的，二者都属于隐晶质的石英岩玉。玉髓属于含水石英的隐性晶体，和水晶十分接近，玻璃到油脂光泽，通透感极强，但玛瑙却是脱水二氧化硅的胶凝体，通透稍逊与玉髓。
玛瑙是具有纹带构造的隐晶质石英岩，一般为块状、结核状、钟乳状或者脉状，硬度7，密度2.60-2.70。
玉髓是无纹带构造的隐晶质石英岩，一般为块状体，钟乳状或者葡萄状，硬度7-7.8度，密度2.60-2.66。
玉髓和玛瑙虽然同属于石英的一种，但因其各自形成条件不同，所以内部结构也截然不同。玉髓透明感极高，具有玻璃到油脂光泽;而玛瑙虽具有玻璃光泽，但透明度稍逊玉髓。
玛瑙和玉髓最基本的区别就是外表的条带状纹路，玛瑙的条带状纹路十分明显，色彩相当有层次。玉髓的颜色比较单一，即使有颜色混杂的情况，两种颜色的分割线也不是很明显，不会出现明显条带状纹路。
玉髓内部分子微小，肉眼看不到，所以十分细腻;而玛瑙内部常见为同心圆构造，颜色不一，视其所含杂质种类以及多寡而定，通常呈条带状、同心环状、云雾状或树枝状分布。
玛瑙的工艺要求是颜色鲜艳、纯正、色层厚;表面光洁，透明度高;纹饰均匀、明晰，线性程度好;质地细腻、坚韧;无裂纹或裂纹少;块度大。红色和蓝色为最佳。
玉髓的颜色纯正而美丽，块度越大越好。绿玉髓、葱绿玉髓的优质者最为珍贵。玉髓多加工成戒面、手镯、项链等首饰。
