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在大众的印象中，宝石*为人所注意的就是其绚丽多彩的颜色，也是人们*先用来区分宝石的依据之一。因此，许多人都会理所当然地认为，红色的就是红宝石，蓝色的就是蓝宝石，绿色的就是祖母绿……其实，在现代宝石学检测未普及之前，此类的错误真的层出不穷。
左：红色尖晶石;右：缅甸红宝石说起宝石界的“张冠李戴”，*成功的伪装者就是“黑王子红宝石(the Black Prince’s Ruby)”了。
这颗红色宝石有鸡蛋大小，十四世纪时，卡斯蒂利亚**(西班牙历史上的一个**)的国王佩德罗一世战胜格拉纳达(现西班牙地名)的****王子之后，将其作为战利品收入囊中。
之后的整个中世纪，黑王子红宝石历经数次转手，*终被镶嵌在英国帝国皇冠上。但是，如今这颗**的**宝石却被证实，其真身并非红宝石，而是一颗红色尖晶石。
被误认作红宝石的尖晶石在**的“侦探推理小说女王”阿加莎·克里斯蒂的小说《皇室红宝石失窃案》中，**的比利时侦探赫尔克里·波洛在调查时有这样一段见解：
“我将光线照到宝石上，在偏光镜下进行观察。同时，我会旋转偏光镜，将宝石在多个方向上转动，以避免沿着光轴观察。宝石是否闪烁或变色?不，没有。让我来解释一下。如果这是一颗红宝石，它会在橙红色至紫红色之间闪烁。所以你看，这颗红色宝石是冒名顶替者!它可能是尖晶石或红色石榴石。”
简而言之，波洛侦探是利用了红宝石的二色性来将其和尖晶石、石榴石进行区分的。
对于有二色性的宝石来说，当一束光线进入红宝石时，这束光就会分叉，使宝石呈现出两种不同的颜色。在某一个角度是例外，我们称这个例外的角度为光轴。为了避免沿光轴观察，我们在观察时需要翻动宝石，在多个不同的方向上进行观察。红宝石是一轴晶宝石，具有明显的二色性，可以观察到不同的红色。
而对于石榴石和尖晶石来说，它们属于等轴晶系的宝石，因此没有二色性，无论从哪个角度进行观察，都只会出现一种颜色。
与上文相似的，祖母绿和沙弗莱石榴石是另一对常被弄错的宝石。我们同样可以用二色性将它们区分开，祖母绿具有二色性，而沙弗莱没有。
