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在说之前先来熟悉几个概念。硬树脂：新鲜的树脂汁液干涸后就形成了硬树脂。柯巴树脂：硬树脂被埋葬在地下，经过几万年到几百万年(有的超过千万年)，形成的半石化的树脂。琥珀：硬树脂被埋葬在地下，经过几千万年到上亿年，完全石化后的树脂化石。
琥珀与柯巴脂的区别体现在硬度、密度、熔点、颜色、质地以及对化学试剂等多个方面。琥珀硬度2.5-3.0，密度2.5-3.0，熔点200-280℃，150℃左右溶成液态，达到最高点时烧成黑灰。颜色较深，质地较紧密，越打磨越亮，醋酸、苯剂滴上，无影响。柯巴脂硬度1.0-2.0，密度1.03-1.08，熔点150℃，颜色柠檬白，质地较松散，打磨不光滑，短时间表面就出现龟裂，水份散失的速度比琥珀严重十倍。醋酸、苯剂滴上，表面会软化。
琥珀与柯巴脂最有效的鉴别手段就是用化学试剂。在琥珀表面滴一滴乙醚(或者无水酒精)，真品琥珀不会有反应。而柯巴树脂会迅速出现黏斑(光滑的表面变糊了)，用手搓有粘手的感觉;柯巴树脂对酒精更为敏感，在其表面滴上酒精后会变得发粘，如果是抛光后的产品，表面会变得不透明。琥珀已经石化，是化石，成分已经非常稳定，不溶解于有机溶剂;柯巴树脂只是半石化，成分还不够稳定，可以部分溶解于有机溶剂。
看了上面的琥珀和柯巴脂，直观的感受是：琥珀颜色偏深，柯巴脂的颜色是浅黄色;琥珀不大，而柯巴脂 15 cm 也很普通;琥珀里有很多裂纹，而柯巴脂很干净，只有些气泡;琥珀里虫较少，柯巴脂里虫很多。
看了上面的琥珀和柯巴脂，直观的感受是：琥珀颜色偏深，柯巴脂的颜色是浅黄色;琥珀不大，而柯巴脂 15 cm 也很普通;琥珀里有很多裂纹，而柯巴脂很干净，只有些气泡;琥珀里虫较少，柯巴脂里虫很多。
琥珀的形成经历了树脂 > 柯巴脂 > 琥珀的过程。从树木分泌出来的树脂，一滴滴聚合成体，最后硬化形成柯巴脂。柯巴脂埋入泥土或沉积物中，经过漫长岁月石化形成琥珀。而这个石化(形成化石)过程最少需要200万-1000万年。
柯巴脂是不足年分的树脂，它也可以分为两种，一种是距今100-1000万年尚未完全石化的树脂，称为“真柯巴脂”;另一种是生柯巴脂，完全是现代的产物。对产自哥伦比亚和南美的柯巴脂使用碳14测定，它们的年龄甚至还不到260年。
柯巴脂由于含有昆虫或其他包裹物常被当作琥珀出售，但其内含的昆虫一般都是现在还存在的物种。由于还未石化形成琥珀，其价格和天然琥珀当然有天壤之别了，大家在购买时要擦亮眼睛。很多珠宝商因其漂亮和容易加工而将柯巴脂做成各种饰品，相对而言，石化的琥珀就不那么容易加工了，容易碎裂。
