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扳指的前身叫做韘(音射)，《说文》曰“韘，射也”，为骑射之具。本意是古代冷兵器时代射箭时戴在手上的工具，用时套于拇指上，张弓时，将弓弦嵌入背面的深槽，以保护射手大拇指不被弓弦勒伤的专用器物。后来引申为能够决断事务，具有身份和能力的象征。目前所知韘初见于商代，流行于春秋战国，至汉代则发展为彰显身份的韘形佩，宋、元、明多沿用汉代的款式，满清时原先的功用逐渐弱化，玉扳指演变为一种用以炫富的装饰品。时至清代，出现了我们所熟知的扳指，多呈圆筒状，一端边缘往里凹，一端边沿向前凸。
扳指与满族渊源深厚，满族的习俗是从半农耕半游牧的生活而来，虽然进关后有了很大改变，但是，某些固有的习惯仍保留着，从戴在人们手上的*饰——扳指便见其端倪。玉扳指在满语中称为“憨得憨”，至清军入关前，满族人常用鹿骨扳指，呈黄色，年久变为浅褐色，以“有眼”者为贵。满族八旗子弟于弱冠前，照例要到本旗弓房锻炼拉弓，拉弓时佩戴扳指，藉以保护手指并可减少手指运动量，故当年八旗子弟对此物甚为重视，人手一枚。本是辅助习武的扳指，由于满汉两族广大男士的欣羡与效颦，竟使之成为一种极为时髦的佩饰品，上自皇帝与王公大臣，下至满汉各旗子弟及富商*贾，虽尊卑不同而皆喜佩戴，近而成为一种装饰、身份以及流行趋势的象征。
新疆和田玉枣红皮一级白玉籽玉把件龙行**(扳指)317克
和田玉扳指中的**自然是皇帝的御用之物，无论身份、材质、工艺、纹饰，均登峰造极。从多尔衮进关到顺*皇帝初步立足中原再到康雍乾三朝盛世，皇帝御用的扳指都是有着严格的惯例和规定。御用扳指上面经常有御题诗(图4)、诗意画和宫廷专用纹饰等带有浓厚人文气象的雕刻。这类玉扳指是当时技艺*高工匠的倾心之作，也是当时宫廷文化和皇帝本人气质爱好、文化理想和审美品位的集中表现。乾隆皇帝，对玉制扳指，表现出了特殊的兴趣，认为玉扳指“恰似琼琚”，“德美信堪师”，“环中内外光明莹，一气浑融万理涵”。小小的扳指承载如此深邃的道理，成为日后人们认识和评价其他扳指的基调。
清代中后期，扳指虽小，却也是森严等级的一种象征。满族贵族扳指以白玉、翡翠(图5)材料制作者为*选，羊脂白玉和满绿而清澈如水的翡翠价值连城，皇室贵胄专属佩戴。当年也有很多各地**官员、附属国进贡或宫廷在江南定做的玉扳指，皇帝往往不是自己戴，而是赏赐给高官、宠臣、皇室宗亲。除了御用和御赐扳指外，扳指中的“探花”要数亲王、郡王、贝勒、贝子等**宗室为自己定做的，其上往往会刻有宗室本人的私印。亲王赏赐家奴、下属或馈赠亲友的扳指，也属此等之列。玉扳指价格君王体制下等级森严，即便是亲王也不能逾制，所以也就很少在上面题诗刻画，其工艺和材质也不能僭越皇帝的喜好，其他八旗子弟的扳指价值自然也就略逊一筹。
